虱子，是一类昆虫的通称，包含近5000种无翅寄生昆虫。它们是专性寄生虫，生活在温血宿主（鸟类和哺乳动物）的毛发或羽毛中。

人也有毛，躲不开虱子的侵扰；而没毛的穿山甲就完全不长虱子。

【资料图】

嚼&吸

直到上个世纪，虱子在人类社会中依然无处不在。即使是今天，有些地方的人依然会受到滋扰。

虱子从行为上大致分两类——“嚼”虱，以皮肤和碎屑为食，“吸”虱则刺穿宿主的皮肤，以血液和其他分泌物为食。这两种虱子都以哺乳动物为食，但吸虱是哺乳动物独有的，换句话说，鸟儿从不挨咬。

许多虱子是特定于单一宿主物种的，并与之共同进化。并且，它们只生活在身体的特定部位，随着它们生活的小“世界”一起运转。

向别的动物身上移居的行为，在虱子的世界中堪称哥伦布式的伟大征途。

虱子的起源

根据一项新的研究，第一只居住在哺乳动物身上的虱子很可能是从鸟类身上来的。该研究发表在《自然生态学与进化》杂志上，比较了虱子及其哺乳动物宿主的基因组和家谱。

研究者找到了基因上的证据——几千万年前，出现了宿主跳跃事件，由此开始了哺乳动物和虱子之间的共同进化，剪不断的联系。

蹄兔，非洲兽总目一员

所有主要哺乳动物身上的虱子群体，包括人类身上虱子，均起源于非洲兽总目的共同祖先。非洲兽总目是一组主要分布于非洲的哺乳动物，包括蹄兔、大象、象鼩等。

从鸟搬到非洲哺乳动物身上后，这些虱子适应了新世界，并通过宿主转换过程，继续在其他主要哺乳动物群体中安居乐业。

非洲的人类祖先干了些什么好事？

按近代曾经的观点，虱子不会从鸟类身上转移到哺乳动物身上。

这项新研究证实了：一旦鸟身上的虱子学会了如何以哺乳动物为食，它们就可以更容易地从一个哺乳动物物种跳到另一个物种，而且可能有更多的机会这样做。

接下来就是——鸟传兽，兽传兽，兽传人，人传人。

顺带一提，根据2007年出版的《类人猿灵长类虱子的进化史》：人类身上的头虱和体虱与黑猩猩的虱子有共同祖先；而阴虱与大猩猩身上的虱子有共同祖先……

这，非洲祖先都干了些什么好事……

写在最后

如果你的生活中每日和动物为伍，记得注意清洗。说不定哪天，它们身上的虱子觉得你味道不错，就搬家住过来了呢。

最后，万一你真的面对了虱子侵扰——头虱的话，梳子可以去掉虫、虫卵、药效、或寻常的洗发水也能起到控制作用，最不济，剃个光头，虱子就不会搬过来了。阴虱同理。

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